Babas de caracol

Tanto la carne como las espumarajeantes secreciones de este molusco son comestibles y muy nutritivas, aunque nuestro pudor alimentario ha hecho que desechemos las babas. Éstas no son más que una secreción mucosa que facilita la locomoción del caracol, ya que reducen la fricción del cuerpo con el terreno. La baba, también llamada limacina, lo ayuda además a regular la temperatura corporal y lo protege de infecciones bacterianas y fúngicas y de las agresiones de los depredadores, como las hormigas.

Rica en proteínas y polisacáridos, la secreción del molusco era muy apreciada en la antigüedad -comemos caracoles desde al menos la Edad del Bronce, hace casi 4.000 años-, pues se recogía y mezclaba con agua o leche. En realidad, no era para disfrutar de su textura y sabor, sino porque la gente creía que era la mejor receta para evitar... ¡la caída de los testículos!

En cualquier caso, el caracol -con baba o sin ella- es un alimento muy recomendable, ya que aporta pocas calorías -60-80 kcal por cada 100 gramos-, casi como el pescado blanco; y su carne es baja de grasas. Por otro lado, es generosa en proteínas, que contienen aminoácidos esenciales, y minerales, como el magnesio, el potasio y el hierro.

Mejor pegar que coser

Sellan heridas, cortan hemorragias, sueldan huesos fracturados, fijan prótesis de articulaciones... Los adhesivos médicos están pegando fuerte en los hospitales.

A principios del año 2009, el alpinista Andrew Kent sufrió una caída cuando ascendía las montañas de Langdale Pikes, al norte de Inglaterra, y una de sus piernas quedó fracturada en cinco partes. Tras tres operaciones sin resultado, la amputación parecía la única opción. Pero Anan Shetty, un cirujano ortopédico del Hospital Spire Alexandra, en Chatham, propuso aplicar un remedio sin precedentes: un pegamento natural obtenido a partir de la mezcla de células madre de la médula ósea y colágeno.

Después de seis meses inmovilizado y gracias a la acción del adhesivo -conocido como Cartiffil-, el miembro inferior de Kent estaba completamente recuperado. Este es, tan solo, un ejemplo de cómo el desarrollo de innovadoras técnicas médicas y el nacimiento de nuevos productos, entre ellos potentes pegamentos fabricados a partir de compuestos químicos, están revolucionando la práctica clínica. Además de evitar algunas complicadas operaciones quirúrgicas, llevan ya algún tiempo reemplazando a los puntos de sutura y a las grapas de toda la vida. Y no solo eso: también agilizan el tratamiento y la recuperación de los pacientes. He aquí algunos de los superadhesivos más usados por la medicina moderna:

Evicel, un potente todo en uno

Este sellador es una proteína elástica e insoluble, derivada del plasma humano, que se utiliza para unir tejidos, reducir hemorragias locales surgidas en las intervenciones quirúrgicas y eliminar hernias musculares. También puede emplearse en operaciones cardiovasculares, junto a los puntos de sutura. 

En el caso de las hernias, que hasta ahora requerían cirugía, los médicos colocan una delgada malla de polipropileno -un plástico duro y resistente- sobre el hueco de la pared muscular y aplican el adhesivo encima. Este coagula y se pega a la red, tapando el agujero. El procedimiento resulta más rápido y poco molesto.

Bone Cement, la resina ultrarresistente

El polimetacrilato de metilo, comúnmente llamado plexiglás, es una resina sintética flexible y con aspecto de vidrio. Su excelente resistencia -siete veces superior a la del cristal- permite múltiples aplicaciones. Además de proteger a los espectadores de posibles impactos en la cancha de hockey, está presente en algunos muebles y en las lentillas para los ojos. En el ámbito sanitario, el plexiglás se usa para fijar las prótesis de articulaciones como, por ejemplo, rodillas o caderas. 

El proceso es relativamente sencillo: los cirujanos retiran el hueso dañado y lo reemplazan por una nueva articulación de metal, que se pega con Bone Cement a la superficie ósea, consiguiendo una adaptación total. Los dentistas también utilizan este superglú para fabricar prótesis y férulas dentales, y para fijar, de forma temporal, las coronas dentales en las encías de sus pacientes.

Dermabond, el que sella las heridas en un santiamén

Adhesivo líquido utilizado para cerrar cortes en la piel, desde heridas menores hasta las que se realizan en algunos tipos de cirugías plásticas, como las de aumento de senos y eliminación de grasa abdominal. Su gran ventaja es que evita las marcas y las cicatrices de los puntos de sutura. También se aplica en lugar de las grapas quirúrgicas y para reemplazar los llamados vendajes mariposa, las pequeñas tiritas adhesivas utilizadas como puntos que pueden causar ampollas en pacientes alérgicos. Al estar en contacto con la piel, forma una película adhesiva que une los bordes del tejido cutáneo en tan solo 45-60 segundos. Es resistente al agua.

Onyx, agente embolizador

Es un polímero líquido no adhesivo que, al entrar en contacto con la sangre, se convierte en una masa esponjosa. Se recurre a él para tratar aneurismas, dilataciones de las arterias cerebrales que, si revientan, pueden causar peligrosas hemorragias. 

Onyx se inyecta directamente en la zona afectada, a través de un microcatéter, donde se solidifica, disminuye la presión y reduce al máximo la posibilidad de rotura arterial. Se puede usar para prevenir hemorragias o detenerlas si ya han comenzado.

Bone Cement II, no hay vértebra que se le resista

Se trata de un pegamento óseo que repara las vértebras de la columna deterioradas o fracturadas por la osteoporosis, una enfermedad degenerativa que debilita los huesos hasta causar fracturas.
Su aplicación es sencilla: a través de una incisión en la piel, el cirujano inserta un instrumento del tamaño de un lápiz en la vértebra afectada y la recoloca a su altura original mediante un globo quirúrgico. Después, inyecta el producto -que tiene la misma consistencia de una crema dental- y el propio calor corporal lo endurece. Así, se restaura la capacidad de carga y la dureza de la pieza dañada.

Con el alga al cuello

Los indios mapuche de Chile ponen en peligro su vida para cosechar el cochayuyo, un alga marina con múltiples usos.

Entre marzo y octubre, los pescadores de la isla chilena de Chiloé se adentran, enfundados en trajes de neopreno, en las bravas aguas del océano Pacífico. Aprovechan la marea baja para recolectar la mayor cantidad posible de cochayuyo o kelp, Durvillaea antarctica, un alga parda que crece aferrada a las rocas castigadas por el fuerte oleaje. Los hortelanos marinos, además de tener que enfrentarse a los avatares de Poseidón, se ven en la necesidad de trabajar en parejas, para poder trasegar las hojas de estas algas, con forma de tallarines de hasta 15 m de longitud. Una vez fuera del agua, se dejan secar al aire libre. Después, en el mercado, cada kilo se vende a un euro.

El cochayuyo forma parte de la gastronomía local; es un ingrediente de un guiso típico llamado charquicán. Y también se exporta con otros fines: su contenido en alginato, un espesante, resulta crucial en la fabricación de cosméticos, fármacos y alimentos varios.

El arado perjudicó a la gente del Neolítico

La expansión de la agricultura dañó nuestra salud

Hace unos 10.000 años, cuando muchas poblaciones humanas comenzaron a cultivar la tierra y adoptaron un modo de vida más sedentario, se produjo un descenso generalizado de la altura de los individuos y un considerable empeoramiento de su salud. Esta es la conclusión a la que llegó la antropóloga Amanda Mummert, de la Universidad de Emory, en Atlanta, que llevó a cabo el primer estudio a gran escala sobre los efectos que tuvo en nuestra especie la introducción de la agricultura.

Según señaló en la revista Economics and Human Biology, en general tendemos a asumir que tener acceso a una fuente estable de alimentos repercute positivamente en la salud. "Sin embargo, los primeros agricultores experimentaron graves deficiencias nutricionales y tuvieron muchas dificultades para adaptarse a sus nuevas condiciones, probablemente porque se volvieron dependientes de unos pocos cultivos".

Para Mummert, los asentamientos permanentes contribuyeron a extender las enfermedades infecciosas, ya fuera por su propia insalubridad o porque las comunidades convivían con sus animales domésticos. En cualquier caso, esta experta indica que este mismo fenómeno puede rastrearse en distintas zonas del mundo, desde el Sudeste Asiático a Europa, a partir de los restos obtenidos en las excavaciones arqueológicas.

El antropólogo George Armelagos, coautor del estudio, apunta que "los humanos hemos pagado un precio biológico muy alto por haber adoptado la agricultura, especialmente en lo que se refiere a la variedad de nutrientes. Incluso en la actualidad, obtenemos alrededor del 60% de nuestras calorías exclusivamente del arroz, el maíz y el trigo".

El escultor de libros

Diccionarios, guías de arte, tratados de medicina, libros de geografía... Esa es la materia prima con la que el artista estadounidense Brian Dettmer alimenta su serie Altered Books, un conjunto de complejas esculturas hechas de papel.

No es la primera vez que Dettmer realiza algo así. De hecho, es un auténtico especialista en darle forma a mapas, casetes o cintas de vídeo, los materiales que protagonizan otras de sus series esculturales.

La creación de estas obras es ciertamente laboriosa. Primero, selecciona gruesos volúmenes, y después excava en ellos con una precisión similar a la que emplearía un cirujano. Corta las páginas, las flexiona, perfora y pega; esculpe meticulosamente el papel; y entresaca del libro imágenes y textos. Así, obtiene extraordinarias composiciones tridimensionales con las que pretende reinterpretar la esencia de su arte. El precio de las tallas oscila entre los 3.800 y los 32.000 dólares.

¿Qué son los lagos asesinos?

El 21 de agosto de 1986, una enorme nube blanquecina surgió del lago Nyos en el Camerún, y sorprendió a 1.700 personas que se encontraban en las proximidades. Como resultado, sintieron un calor súbito y una pérdida de conciencia de la que no se recuperaron. El lago acabó con sus vidas. La causa fue una emanación repentina de dióxido de carbono, que mató también a todos los insectos, pájaros, animales salvajes y ganado cercanos.

Este lago mortal de Camerún no es una excepción. En Nueva Zelanda existen lagos que vomitan gases más densos que el aire y que resultan muchas veces tan peligrosos que pueden matar con facilidad. Algunos lagos hidrotermales, asociados a zonas volvánicas, pueden producir este tipo de emanaciones. Los romanos ya conocían este fenómeno y en algunos lagos de Sicilia llevaban perros para detectar el peligro, ya que los gases se concentraban en el suelo.

Los científicos piensan que los gases pueden ser expulsados desde los lagos debido a los movimientos del magma que se producen debajo de ellos o, en otros casos, a la presencia de algunos elementos en descomposición, como algas y otros vegetales.

Absuelto el periodista acusado por delatar a evasores fiscales

Vaxevanis fue juzgado por haber revelado una lista de titulares bancarios. Fue absuelto este jueves por el tribunal de Atenas que juzgaba su caso. 

 El periodista griego Kostas Vaxevanis, detenido y juzgado por haber revelado una lista de titulares bancarios de los que se sospecha que pudieron haber cometido algún tipo de delito fiscal, fue este jueves absuelto por un tribunal de Atenas del cargo de violación de las leyes de privacidad. "La decisión del tribunal es muy importante, porque permite a los periodistas ejercer su profesión", declaró el propio acusado a los medios tras el anuncio de la sentencia. 

 Vaxevanis fue detenido el domingo, después de que su publicación, Hot Doc, revelase una lista con los nombres de 2.059 ciudadanos griegos con cuentas en una sede del banco HSBC en Grecia, de los que se sospecha que podrían haber evadido impuestos. Durante el juicio, la Fiscalía acusó a Vaxevanis de "vilipendiar" la reputación de las personas expuestas en la lista y dijo que "crucificarlos" y "convertir a la sociedad en un Coliseo" "no es la solución a los problemas del país". 

 El periodista denunció que en los últimos años "la Justicia de Grecia está siendo muy selectiva y actúa por motivaciones políticas". Su defensa insistió en que no puede haber divulgación de datos personales si ningún individuo mencionado en la lista publicada se ha declarado públicamente ofendido. 

 El otro punto clave que trataron de demostrar sus abogados es que era un "deber periodístico" publicar la lista debido al interés que ha suscitado entre la ciudadanía el caso y a la ausencia de investigación de dicha lista por parte de las autoridades griegas. Vaxevanis, que podría haber sido condenado a dos años de cárcel, se defendió asegurando que se trata de un "tema muy serio, política y socialmente", y puso como ejemplo el desinterés del Gobierno por investigar la lista. 

 "La llamada 'lista Lagarde' es un documento que ha probado la falta de credibilidad del sistema político del país. Es un documento que ha permitido todo tipo de chantajes", afirmó el periodista. El presidente de la Federación Internacional de Periodistas, Jim Bumelha, llamado a testificar por los abogados, defendió el derecho de Vaxevanis a publicar la lista. 

 Comparó el caso con el del Daily Telegraph británico que hace unos años publicó la lista de legisladores que habían gastado de manera ilícita dinero del Parlamento, sin que ningún periodista fuera acusado de divulgación de datos personales. También testificó a favor del acusado el presidente de la Asociación de Periodistas de Atenas, Dimitris Trimis, quien insistió en que Vaxevanis tomó todas las medidas necesarias para reducir la exposición de los individuos. 

 La 'Lista lagarde' 

 Es que sólo publicó sus nombres y profesiones, y no la cantidad de dinero que tienen depositada en Suiza, explicó. La lista, conocida como Lista Lagarde, procede de los documentos sustraídos hace cuatro años por el extrabajador del banco HSBC Hervé Falciani -arrestado el pasado julio en Barcelona (España) a petición de las autoridades suizas-, que contienen información sobre cuentas bancarias de ciudadanos de diversos países. 

 Falciani entregó la lista a las autoridades francesas y a la entonces ministra de Finanzas, Christine Lagarde, hoy jefa del Fondo Monetario Internacional, que la compartió con sus colegas europeos. Entre los nombres de la lista destacan los de dos exministros conservadores; el de un consejero del primer ministro, Andonis Samarás, y el del editor y propietario de la mayor empresa de construcción de Grecia, Yorgos Bóbolas, además de los de los hijos de éste. 

 Un fiscal envió hoy a un comité parlamentario una petición para que los dos exministros, que no iniciaron investigaciones pertinentes sobre la Lista Lagarde, sean investigados. El juicio contra Vaxevanis se produjo en un momento crítico en las negociaciones sobre nuevas medidas de austeridad en Grecia para poder seguir cobrando ayuda del exterior y en medio del creciente malestar de la ciudadanía griega con su clase política.

Muere una niña en Pakistán atacada por sus padres con ácido por un asunto de 'honor'

La causa: las sospechas de que tenía relaciones con otro joven del lugar. Anusha, fue golpeada y agredida con ácido el pasado martes en su casa. En 2012 se han registrado ya más de 80 ataques de esta índole 

 Una niña de 14 años murió en la aldea de Saidpur Bela, en el norte de Pakistán, tras ser atacada con ácido por sus padres a causa de las sospechas de que su hija tenía relaciones con otro joven del lugar, informó una fuente policial. 

 La menor, identificada por la policía como Anusha, fue golpeada y agredida con ácido el pasado martes en su casa, y murió tras ser llevada al hospital a causa de las quemaduras en la cabeza y el torso, dijo un responsable de la policía local, Javed Abbasi. 

 "Al día siguiente algunos vecinos alertaron a las fuerzas de seguridad y procedimos a detener a los padres, que siguen en custodia policial", afirmó Abbasi, quien rehusó dar más detalles mientras siguen las investigaciones sobre el caso. 

 Los llamados "crímenes de honor" son habituales en Pakistán y, según datos de la Comisión de Derechos Humanos del país asiático, 943 mujeres perdieron la vida el año pasado en agresiones de este tipo. 

 Esos crímenes se cometen cuando una familia, normalmente en las áreas rurales, cree que su honor ha sido mancillado por la actitud de una mujer, ya sea porque rechaza un matrimonio o porque se relaciona con alguien sin la aprobación familiar. 

80 mujeres rociadas con ácido 

 Muchas de las agresiones se realizan lanzando ácido a la cara de las mujeres. 

 El caso de Anusha se produjo en la Cachemira bajo jurisdicción paquistaní, donde los crímenes con ácido no son tan habituales como en las provincias del Punyab (este) y el Sindh (sur), que aglutinan la mayoría de este tipo de crímenes. 

 Según datos de una asociación de supervivientes de ataques con ácido citados hace unas semanas por el rotativo The News, en 2012 se han registrado ya más de 80 ataques de esta índole a pesar de que la ley fue endurecida a finales del año pasado. 

 Tras el cambio legislativo, los agresores se exponen a una pena mínima de 14 años que puede llegar hasta la cadena perpetua, aunque muchos casos quedan sin resolver y los culpables escapan de la acción de la justicia.

Volando con los elfos hacia la Tierra Media

Air New Zealand explica las medidas de seguridad de sus aviones con un vídeo inspirado en 'El señor de los anillos'

Un orco no entiende mucho de reglas. Lo suyo es gruñir y despedazar guerreros. De ahí que le cueste esperar sentado, con el cinturón abrochado, en un avión a punto de despegar. Más aún si le piden que apague su móvil de última generación. Pero las reglas de seguridad a bordo valen para todos, incluso si el vuelo se dirige a la legendaria Tierra Media y cuenta entre sus pasajeros con elfos, enanos, espectros y demás personajes del mundo de El señor de los anillos. 

 Esta delirante situación es la ocurrencia de Air New Zealand para sustituir las tradicionales explicaciones sobre las medidas de seguridad en los aviones. En vez de gente en uniforme gesticulando la compañía neozelandesa ha empezado a proyectar un vídeo donde una azafata elfa explica cómo ponerse la mascarilla de oxigeno, el mago Gandalf relata qué hacer cuando las luces del avión están apagadas y Gollum se indigna porque el señor sentado en la fila delante se queda tan a gusto inclinando su sillón. 

 El vídeo promocional es el último capítulo de la estrecha relación de Nueva Zelanda con el mundo fantástico que el escritor J. R. R. Tolkien creó en sus novelas y sobre todo con sus versiones cinematográficas. Neozelandés es el director que se hizo cargo de tamaña responsabilidad: Peter Jackson. Y en Nueva Zelanda se han rodado muchas de las secuencias de las tres películas de El señor de los anillos y de las otras tres que, en los próximos meses, llevarán al cine El hobbit. Hasta el punto de que la página web oficial que promociona el turismo en el país hace referencia una y otra vez a la Nueva Zelanda como la Tierra Media.

 De hecho, el vídeo ha sido producido con la colaboración de Weta Workshop, la compañíá que creó los efectos especiales de los seis filmes. Y el propio Jackson aparece en un cameo, aunque desaparece enseguida. Gracias, como no, al anillo.

El hombre lobo era mujer

Un forense del Instituto de Medicina Legal de Galicia revisa la figura del asesino múltiple Romasanta y le diagnostica un trastorno genético de intersexualidad

Cosía, bordaba, calcetaba. Cortaba trajes y vestidos. Era un ser dulce, entrañable, amigo, sobre todo, de sus amigas. Apenas alcanzaba el metro cuarenta de estatura, y tenía "cara de bueno". Esto último lo dice Fernando Serrulla, responsable de la Unidad de Antropología Forense del Instituto de Medicina Legal de Galicia. El mismo profesional que ayer, en la primera sesión de las jornadas sobre Manuel Blanco Romasanta que se celebran este puente en Allariz, organizadas por la Fundación Vicente Risco, propuso una nueva teoría médica que podría barrer para siempre el mito del lobishome (también conocido como sacaúntos) gallego: El asesino múltiple nacido en una aldea de Esgos que en 1853 se salvó del garrote vil tras un proceso judicial sin precedentes, seguido con interés en toda España y financiado a espuertas por Isabel II, podría haber sido en realidad una hembra, una lobismullernacida con un extraño síndrome de intersexualidad. 

 Ya se sabía que Blanco Romasanta había sido inscrito en la partida de nacimiento, en 1809, como Manuela, aunque un registro parroquial, ocho años más tarde, lo confirmaba como Manuel. La última la del nombre, en realidad, no había sido una errata. Al nacer, sus padres no tuvieron muy claro el sexo del bebé. Con el tiempo, prefirieron considerar que aquello era un micropene, pero probablemente era un clítoris muy desarrollado. 

 El antropólogo Xosé Ramón Mariño Ferro ya apuntó hace tres años la posibilidad de que Romasanta fuese una mujer. Ahora Serrulla lo corrobora, sugiere una enfermedad concreta y aporta nuevos datos. Aunque dice que la seguridad absoluta no la podrá tener si no realiza una prueba genética. Los mayores investigadores del criminal, los abogados Cástor y Félix Castro, descartan la posibilidad de hallar sus restos. Romasanta murió en la cárcel de Ceuta de cáncer de estómago poco después de que se conmutase su pena capital por la cadena perpetua, y fue enterrado en una fosa común. 

 Así que la analítica habría que proponérsela a alguno de los familiares del asesino que supuestamente siguen viviendo en la provincia de Ourense. No son descendientes directos, sino tataranietos de algunos de los cuatro hermanos que tenía. Él, o ella con apariencia de hombre, llegó a casarse con una mujer, pero enviudó un año después, y por supuesto no tuvo hijos. Más tarde enamoró a otras vecinas, madres solteras o separadas de Rebordechao (Vilar de Barrio) y Castro de Laza, pero debieron de ser relaciones platónicas. Entre los papeles que le fueron requisados había alguna copla que les cantaba, cambiando el nombre de la chica según la ocasión. Las encandiló, y a todas ellas, después, confesó haberlas matado, junto con sus hijos menores, cuando los transportaba hacia una vida mejor, y un empleo prometido, en Santander o en la ciudad de Ourense. Esas fueron las nueve víctimas por las que se le condenó a muerte, aunque se le atribuyeron otras anteriores, hasta un total de 17. 

 Fernando Serrulla habla de pseudohermafroditismo femenino, una forma de estado intersexual que viaja en los genes de padres a hijos, aunque "solo se manifiesta en uno de cada 10.000 o 15.000 nacidos vivos". El propio investigador, como forense, cuenta que en su departamento, con sede en el Hospital de Verín, ha tenido que ver casos de niños o niñas que, antes de quedar inscritos en el Registro Civil, necesitan un reconocimiento para determinar su sexo. Blanco Romasanta era Manuela. Tenía sexo de mujer pero, a causa de este pseudohermafroditismo, segregaba una cantidad desmesurada de hormonas masculinas y sufrió un proceso de virilización. "Estas personas, debido a los andrógenos, pueden presentar episodios de fuerte agresividad", explica Serrulla. Esto podría ayudar a comprender la figura del criminal, un personaje que, como vecino, "era un encanto de tío" y se ganaba el cariño y la confianza del pueblo. 

 En su intervención, Serrulla también presentó el nuevo rostro del sacaúntos, así conocido porque se dijo que, además de las ropas en las ferias, vendía a farmacéuticos portugueses la grasa que obtenía cociendo a sus víctimas (los hermanos Castro localizaron libros de alquimia de la época, en los que se habla de las virtudes del sebo de difunto para tratar la epilepsia e incluso la alopecia). 

 La nueva cara de Blanco Romasanta es diferente de la que dibujó para un libro publicado en 1991 el exjefe de policía de Galicia Luis García Mañá y que se tomó por buena durante dos décadas. La de ahora se basa en las descripciones antropométricas y los reconocimientos médicos que realizaron los cinco facultativos que participaron en la instrucción del sumario (de 1.667 folios) y el juicio, celebrado en Allariz, Verín y, finalmente, A Coruña. Estos médicos descartaron en 1852 la versión de la defensa: el criminal había asegurado que sufría un maleficio y que devoraba a sus presas en compañía de otros lobos. Finalmente, se libró de la ejecución de la sentencia porque un hipnólogo francés que se presentó como doctor Philips convenció in extremis a la reina de que el reo sufría un trastorno mental llamado licantropía. Una vez reconstruida la identidad de Romasanta, ahora Cástor y Félix Castro intentan localizar con el forense en cuevas de la sierra ourensana de San Mamede algún resto óseo de las mujeres y los niños que mató.